大腸がんは、結腸がんと直腸がんのことを言い、どちらも腸の粘膜(大腸の一番内側の壁に相当するところ)から発生する悪性の腫瘍のこと。“大腸がん”の進行の程度を五段階に分けて解説、そして症状について詳しく説明しています。
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大腸がんの転移の仕方や転移の状況について解説します。
結腸がんと直腸がんのことを言う大腸がんとは、どちらも腸の粘膜(大腸の一番内側の壁に相当するところ)から発生する悪性の腫瘍のことです。
大腸がんが発生し始めの頃は、ほとんどが小さいポリープ状の形(腸の中にできる隆起したもの)をしていますが、だんだん進行していきますと粘膜にとどまっていた“がん細胞”が内壁から漿膜(腸の一番外側の壁)へ、そして周囲の臓器(小腸、胃、膀胱など)へと浸潤(水が砂にしみこむような広がり方をすること)し、広がって行きます。
また、この経過中に転移(“がん”がいろんなところに飛び火をすること)が起こります。この転移の仕方は、“がん”がリンパ管に進入し、血管(静脈)の中にリンパ節に転移をおこすリンパ行性転移と“がん”が進入し、肝臓や肺、脳などへも転移が起こる血行性転移、さらに、お腹の腹膜に“がん”の種をばら撒いたような広がり方をする播種というものがあります。
“大腸がん”の進行の程度は、リンパ節転移や肝臓、肺などの転移の状況によって、5段階に分類されています。
ステージ0 :“大腸がん”が粘膜の中だけにとどまっている極めて早期の大腸がん。リンパ節転移もきたすことはありません。
ステージ1 :“大腸がんがん”がやや広がっていますが、まだ粘膜下層(粘膜のやや外側)や筋層(腸の筋肉)の中にとどまっており、リンパ節転移がない状態。
ステージ2 :“大腸がん”が筋層を超えて広がっていますが、まだリンパ節には転移がない状態。
ステージ3 :“大腸がん”がリンパ節転移をきたしている状態。多くのものは、“大腸がん”が筋層を超えて広がっていますが、粘膜下層にとどまるものでも、リンパ節転移をきたすものが10%位あります。
大腸がんのステージ3はリンパ節転移の状態で3aと3bに分類されています。
ステージ3a :リンパ節転移が“大腸がん“の近くにあるものや、転移の数(3個以下)が少ない状態。
ステージ3b :リンパ節転移が“大腸がん“の遠くにあるものや、転移の数(4個以上)が多い状態。
ステージ4 :“がん”が高度に進行し、肝臓、肺、骨、脳、腹膜などに転移をきたしたものです。
大腸がんの症状についてわかりやすく解説します。
大腸がんの症状は、“がん”が発生する頃には全くありません。ポリープ状になりますと、その表面から出血がありますが、ごくわずかなために、自覚症状はほとんどないのです。
大腸がんは、定期健診などで便の潜血(肉眼的にわからない出血)反応を調べて、血液が便の中に混じっていることで精密検査を受けてはじめて発見されることが多いようです。
大腸がんがだんだん進行すると、便の中に血が混じっていることに気づいたり、排便の習慣が変化(便秘傾向がひどくなったり、便秘や下痢が交替におこるなど)します。
肛門近くにできた直腸がんや肛門がんでは、肛門からの出血に気づいたり、便が細くなったり、排便困難(力んでも便が出にくい)などの症状がでます。
さらに、進行すると”大腸がん“が大腸の中で著しく大きく発育するために、腸閉塞症状をきたし、腹部膨満感(腹が張る)、嘔気、嘔吐などの症状がでます。
結腸がんでは、しばしば腹部に”しこり“を触れることもあり、直腸がんでは、便が少しづつしかでない、何回もトイレに行くなどの症状が出現します。
出血は大腸がんの重要な危険信号ですが、“がん”が早期なのか、進行しているかを区別することは困難です。
大腸がんを早期に発見するためには、自覚症状が無い時に、定期的に検査を受けることが重要です。
家族や親戚の中に大腸がんに罹った方がいる場合には、遺伝要因で特に注意して検査を受けたほうがいいでしょう。